'집에 아이들만 있었어요'…또다시 되풀이된 '돌봄 사각지대'의 비극

안녕하세요. 오늘은 너무나도 마음 아프고, 우리 사회가 함께 고민해야 할 무거운 소식을 전해드리려 합니다.

 

※ 시작 전 유의사항: 이 글은 비극적인 사건을 바탕으로, 우리 사회의 구조적인 문제를 조명하고, 아이들을 위한 더 나은 사회를 고민하기 위해 작성되었습니다. 희생된 아이들의 명복을 빌며, 슬픔에 잠겨있을 유가족분들께 깊은 위로를 전합니다.

 

어젯밤, 부산의 한 아파트에서 발생한 화재로 여덟 살, 여섯 살의 어린 자매가 끝내 하늘의 별이 되었습니다. 아이들이 발견된 곳은 각각 현관 앞과 거실 발코니 앞. 얼마나 무섭고 고통스러웠을지 감히 상상하기조차 어렵습니다.

 

더욱 가슴 아픈 사실은, 화재 당시 집에는 아이들뿐이었다는 점입니다. 그리고 이 비극이, 불과 9일 전에 일어났던 또 다른 어린 자매의 죽음과 너무나도 닮아있다는 것입니다. 이것은 단순한 '사고'가 아닌, 우리 사회 시스템의 구멍이 빚어낸 '사회적 참사'일지도 모릅니다.

 

1. 30분 만에 꺼진 불, 지켜주지 못한 두 아이

뉴스에 따르면, 불은 30여 분 만에 진화되었습니다. 하지만 그 짧은 시간 동안, 의식을 잃고 쓰러진 아이들의 생명은 지켜주지 못했습니다. 아이들의 부모님은 야간에 영업하는 점포를 운영하고 있어, 화재 당시 일을 하러 집을 비웠던 것으로 추정됩니다.

 

생계를 위해 일터로 나선 부모, 그리고 집에 남겨진 아이들. 이는 우리 주변에서 너무나도 흔하게 볼 수 있는 모습이기에, 이번 비극이 더욱 아프게 다가옵니다.

 

2. '데자뷔'처럼 반복되는 비극: '돌봄의 사각지대'

이번 사건이 더욱 충격적인 것은, 불과 9일 전에도 부산의 다른 아파트에서 부모가 일하러 나간 사이, 열 살과 일곱 살 자매가 화재로 숨지는 똑같은 비극이 있었기 때문입니다.

 

짧은 기간 동안 같은 지역에서 어린 자매들이 비슷한 상황에서 희생된 것입니다. 이는 명백하게, 우리 사회에 존재하는 '돌봄의 사각지대'를 가리키고 있습니다. 특히, 부모가 야간이나 새벽에 일을 해야 하는 가정의 아이들은, 공적 돌봄 시스템의 보호를 받지 못한 채 위험에 그대로 노출되어 있습니다.

 

3. '누가 부모를 비난할 수 있는가?'…사회가 함께 풀어야 할 숙제

이런 사건이 발생하면, 가장 쉬운 방법은 아이들을 집에 혼자 둔 부모를 비난하는 것입니다. 하지만 감정적인 비난에 앞서, 우리는 이성적으로 질문을 던져야 합니다.

• 야간과 주말, 우리 아이들은 안전한가?: 맞벌이 부부가 밤늦게까지, 혹은 주말에도 일을 해야만 하는 사회에서, 과연 우리 아이들을 위한 '24시간 공적 돌봄 시스템'은 제대로 작동하고 있습니까?
• 생계와 육아, 선택의 문제인가?: 한쪽의 소득만으로는 생계를 꾸리기 어려운 수많은 가정에게, '아이를 두고 일하러 가지 말라'고 말하는 것이 과연 현실적인 대안이 될 수 있습니까?
• 안전의 격차: 이번에 화재가 난 아파트는 2003년에 허가받아, 가구 내 스프링클러 설치 의무 대상이 아니었습니다. 오래된 주택에 사는 저소득층 아이들이, 새로운 아파트에 사는 아이들보다 화재 위험에 더 크게 노출되어 있는 '안전의 불평등'을 우리는 언제까지 외면해야 합니까?

 

마무리하며: 더 이상 '미안하다'는 말만 되풀이하지 않으려면

불과 열흘 사이에 스러져간 네 명의 어린 생명들. 이 아이들의 죽음은 단순한 사고가 아니라, 우리 사회 전체에 보내는 가장 고통스러운 경고등입니다. "우리 사회는 아이들이 안전하게 자랄 수 있는 곳입니까?"라는 무거운 질문을 던지고 있습니다.

 

그저 슬퍼하고, 안타까워하고, 잊는 과정을 되풀이해서는 안 됩니다. 24시간 언제든, 어떤 환경의 부모든 안심하고 아이를 맡길 수 있는 촘촘한 사회적 돌봄 시스템을 구축하고, 낡은 주거 환경의 안전을 개선하는 등, 실질적인 대책을 사회가 함께 만들어가야 합니다.

 

다시는 "미안하다"는 말만 되풀이하는 어른들이 되지 않기 위해, 우리 모두가 무거운 책임감을 느껴야 할 때입니다.